Reciclagem: Transformando o que você joga em algo novo

Os itens que você coloca na lixeira tornam-se mercadorias em um mercado global para compradores que os utilizam para fabricar novos produtos. Mas primeiro eles devem ser classificados. Na Far West Recycling, uma combinação de máquinas e pessoas trabalha na linha de classificação para separar os materiais recicláveis ​​mistos por tipo de material, como papel ou estanho.

Sacolas plásticas não vão para a lixeira doméstica. Eles congestionam o grande maquinário que ajuda a separar os materiais recicláveis ​​antes de serem vendidos. Os trabalhadores das instalações devem remover os sacos plásticos manualmente.

Após os trabalhadores e as máquinas terem separado os materiais recicláveis ​​por tipo, eles podem ir para a enfardadeira.

O papel é o último material restante na linha de classificação. Ele é desviado para uma pilha enorme no chão antes de ir também para a enfardadeira.

Fardos de alumínio, centro e estanho estão prontos para venda. Assim que o papelão solto for enfardado, todos estarão prontos para serem enviados para outros processadores – fundições e fábricas de celulose.

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Lixo eletrônico. Recipientes de iogurte de plástico. Latas de sopa. Para muitos, esses são itens normalmente jogados na lixeira. E para muitos, é um hábito antigo baseado em boas intenções: poupar recursos e desperdiçar menos.

Pegue uma lata de refrigerante de alumínio. Pode ser reciclado inúmeras vezes, utilizando apenas cerca de cinco por cento da energia necessária para produzi-lo originalmente. A sua infinita reciclabilidade significa que quase 75% de todo o alumínio alguma vez produzido ainda é utilizado hoje.

Esse é o valor da reciclagem, diz Peter Spendelow, especialista em resíduos sólidos do Departamento de Qualidade Ambiental de Oregon. “Está reduzindo a poluição e a pressão sobre os recursos naturais virgens.”

Este conceito de reutilização das matérias-primas que compõem os produtos e embalagens que compramos e utilizamos continua a ser a base da reciclagem desde 1983 – quando a legislatura do Oregon exigiu pela primeira vez que cada comunidade proporcionasse aos residentes a oportunidade de reciclar.

Mas depois que você joga fora aquela correspondência ou lata, para onde ela vai? Como esse alumínio pode se tornar uma nova lata?

A resposta começa com a classificação.

É fácil esquecer que os itens que você coloca na lixeira se tornam mercadorias no mercado global. “Há tantas etapas no sistema que algo realmente não é reciclado até que o fardo de mercadoria possa realmente ser transformado em um novo produto”, diz Pam Peck, gerente de conservação de recursos e reciclagem do Metro.

Então você joga seus recicláveis ​​em um pequeno recipiente em sua casa. A partir daí, você o leva, digamos, da sua cozinha para as lixeiras externas - uma para o vidro e outra separada para todo o resto. Essas lixeiras são então esvaziadas em grandes caminhões, junto com os contêineres de todos os seus vizinhos.

Vamos acompanhar uma carga dessa reciclagem mista até sua primeira parada ao longo da jornada de reciclagem.

É um enorme armazém chamado Centro de Recuperação de Materiais - ou MRF (pronuncia-se “murf”), para abreviar. E sacode e zumbe com uma rede de correias transportadoras e uma equipe de trabalhadores que separam os recicláveis ​​por tipo de material, como papel, plástico ou estanho.

Existem cinco MRFs que processam reciclagem na grande Portland, que inclui os condados de Clackamas, Multnomah e Washington. A Far West Recycling administra dois deles, operando cerca de 180 horas por semana para separar a maior parte da reciclagem residencial da área.

Depois que os caminhões despejam os recicláveis ​​em uma área de triagem, os trabalhadores removem os itens grandes que não pertencem àquele local. Coisas aleatórias como mangueiras de jardim, tapetes, cestos de roupa suja - você escolhe - podem acabar em lixeiras de reciclagem.

Em seguida, um carregador frontal empurra o que resta para uma longa esteira transportadora que eles chamam de “linha”. A linha é onde começa a triagem específica, com a ajuda de máquinas e mãos humanas.

Uma série de ventiladores empurra pequenos pedaços de papel através de peneiras e formando uma pilha. Grandes ímãs removem latas e outras coisas feitas de metal ferroso. As correntes elétricas puxam as latas de alumínio em outra direção.